Le documentaire « Louons maintenant les grands hommes », réalisé par Michel Viotte et produit par Néria pour France 5, rend hommage au chef-d’œuvre littéraire et photographique Let Us Praise Famous Men de James Agee et Walker Evans. Ce projet, né dans l’Amérique des années 1930, explore les conséquences humaines dévastatrices de la Grande Dépression qui a suivi la crise de 1929.
Dans ce contexte sombre, le journaliste James Agee et le photographe Walker Evans parcourent l’Alabama pour mener une enquête approfondie sur les cultivateurs de coton. Ces métayers, frappés de plein fouet par la crise économique, survivent dans des conditions précaires. Leur rencontre avec trois familles locales donnera naissance à une œuvre à la fois poignante et novatrice, qui s’imposera comme une référence mondiale.
Le documentaire s’appuie sur un riche ensemble d’images, d’extraits du livre original et de témoignages inédits, retraçant cette aventure à la fois sociologique et profondément humaine. Il met en lumière la manière dont ce travail a marqué durablement Agee et Evans, tout en offrant une plongée dans l’Amérique rurale et déshéritée décrite par Steinbeck. Véritable fresque historique et humaine, ce film éclaire les origines d’un ouvrage unique en son genre et souligne son impact dans la compréhension d’une époque marquée par la misère et la dignité.
